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新华社伦敦3月23日电(记者张戴雷)随着一架来自湖南长沙的客机于3月23日在伦敦希思罗机场成功着陆，中国空海南航空公司从长沙直飞伦敦的航班正式开通。
该航线周一、周三、周五由波音787宽体飞机运营，从长沙黄花国际机场到伦敦希思罗机场的航行时间约为13小时。这是继2016年6月开通北京至曼彻斯特航线后，海航空至英国的第二条直航航线。
希思罗机场首席商务官罗斯·贝克和其他机场管理人员在候机楼等候中国乘客，并举行了简短的欢迎仪式。贝克说，这次开通的线路“连接了两个大城市”，并“相信双方的关系会进一步发展”。
海航空董事长包起发表示，在"一带一路"倡议的推动下，海航空积极拓展国际航线，完善航线网络布局，为中英两国经济文化交流提供了更多可能性。
作为欧洲乃至世界上最繁忙的机场之一，希思罗机场已经近一年没有新增航线了。英国交通部去年年底宣布，为了吸引更多的中国游客和增加贸易机会，英国政府计划将每周直飞中国的航班数量从100个增加到150个。
根据英国交通部的数据，2017年上半年，约有11.5万名中国游客访问英国，比2016年同期增长47%，旅游支出增长54%，达到2.31亿英镑(约合3.27亿美元)。
