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北京，12月19日(科学日报)——根据物理学家组织网络18日的一份报告，地球上的生命实际上是什么时候出现的？这是令科学家担忧的“终极问题”。最近，美国科学家分析了大约35亿年前在西澳大利亚的一块岩石中发现的微体化石，得出结论，地球上早在35亿年前就有生命存在。这是迄今发现的最古老的化石，也是地球上最早的直接生命证据。
这项最新研究由洛杉矶加利福尼亚大学古生物学教授威廉·斯道普和麦迪逊威斯康星大学地球科学教授约翰·瓦利领导，他们是在岩石微体化石的帮助下发现的。他们使用二次离子质谱仪(SIMS)来分离每个微体化石中的碳-12和碳-13，并测量两者的比例。瓦里说:“碳同位素比率的差异与其形状有关。如果它们不是生物性的，就没有理由存在这种相关性。它们的碳-13/碳-12比率是生物和代谢功能的特征。”
斯科普里说，研究结果表明，这些化石包含了原始和多样的生物种群，包括依赖太阳产生能量的光养细菌、产生甲烷的古细菌和消耗甲烷的伽马变形细菌，甲烷在氧气出现之前被认为是地球早期大气的重要组成部分。这项研究发表在19日的《美国国家科学院院刊》上。
所谓的微体化石是肉眼看不见的化石。1993年，斯科普里在《科学》杂志上首次写了一篇描述这些化石的文章。他们主要根据它们独特的圆柱形和丝状形状来确定它们。2002年，斯科普里公布了关于他的生物身份的进一步证据。然而，批评家认为微体化石只是奇怪的矿物，看起来就像生物标本。然而，淡水河谷表示，新的发现消除了这些疑虑。微体化石确实是生物。
Scopes说，像这样的研究表明生命在宇宙中可能是普遍的。此外，更重要的是，早在35亿年前，地球上就出现了生命。此外，淡水河谷团队2001年的一项研究表明，早在43亿年前地球上就存在液态水，当时地球只有2.5亿年的历史。
保存已存在超过30亿年的石头并不容易，化石更是罕见。然而，今年，在格陵兰和拉布拉多，人们发现了30多亿年前被怀疑是生物遗迹的石头。一些微小的石墨斑点被发现并被认为是生物起源。澳大利亚的新发现已经确认了两种早期真菌。如果科学家是对的，那么地球上生命的出现是一个漫长而温和的进化过程，在其他环境温和的星球上出现会更容易。(刘霞)
