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美国宇航局的卡西尼号探测器证实，土卫六(Titan)有一个巨大的纯液态甲烷“海洋”。海底可能被富含碳和氮的淤泥物质覆盖，其海岸可能被湿地包围。相关的研究结果发表在最新一期的《地球物理研究》杂志上。
土卫六是环绕土星运行的最大卫星。它是太阳系中唯一一颗大气层很厚的卫星。与地球相似，土卫六上的氮占据了大气的95%以上。然而，它上面几乎没有氧气，其余的气体主要是甲烷和其他微量气体，包括乙烷。
据《每日科学》报道，从2007年至2015年间飞越土卫六的卡西尼雷达仪器收集的数据显示，土卫六的北半球被许多较小的湖泊包围，在北极附近有三个海洋。第二个海洋是利库亚海(合地球上休伦湖和密歇根湖的大小)，富含甲烷。
爱丽丝是这项研究的第一作者，也是法国研究实验室卡西尼号雷达小组的助手，她说:“以前，我们认为丽奇特亚海主要由乙烷组成。这一次卡西尼号独立地证实了海洋主要由纯甲烷组成，其海底可能是富含有机物的淤泥层。”
研究人员认为，在土卫六的大气中，氮和甲烷反应生成各种有机物质，其中最重的落在表面。当这些化合物进入海洋时，一些溶解在液态甲烷中，而不溶性化合物如腈和苯则沉入海底。根据观测数据，在丽夏海的海岸线附近可能发现多孔的液态碳氢化合物。
然而，卡西尼号的测量并没有发现甲烷海洋和土卫六海岸之间有任何明显的温度差异，这表明土卫六上分布的湖泊和海洋是由潮湿的液态碳氢化合物组成的，因此它们的温度像海洋一样升降。科学家推测泰坦大气中的甲烷可能是生命的基础。这一发现有助于理解地球的初始状态，并揭开地球生物是如何诞生的之谜。
