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美国和英国的两个研究小组分别在最近出版的杂志《自然》和《自然-细胞生物学》上发表论文，称他们已经将人类胚胎体外发育的时间增加到10天以上。这两项研究不仅突破了之前的7天限制，还让之前无法达到的“14天规则”离我们更近了一步。人类胚胎研究的“14天规则”已经存在了30多年，可能面临修改。
美国洛克菲勒大学胚胎学实验室主任阿里·布莱文卢和英国剑桥大学生理学教授玛格丽塔·泽尼察·盖兹带领各自的研究小组进行了自己的研究，结果表明，即使在培养皿中，人类胚胎也可以进行细胞分裂和自我发育。培养皿中胚胎经历的变化与母亲体内发育的胚胎之间没有显著差异。
人类胚胎发育的研究是了解人类早期发育过程和预测遗传病的重要途径。然而，人类胚胎在培养皿中发育超过7天是困难的。在新的研究中，通过采用过去用于培养小鼠胚胎的技术，这两个小组分别允许时间达到10天和13天，并报告了人类胚胎发育过程中的各种事件。这些发现强调了小鼠胚胎和人类胚胎在细胞类型分化和组织组合方面的差异。根据国际公认的标准，实验在胚胎发育的第14天之前终止。
“14天规则”意味着科学家只能在小于14天的胚胎上进行实验。由于14天前的人类胚胎还没有分化成神经等结构，也没有人类特征，因此它不涉及伦理问题，这条规则就是由此而来的。1979年，它首先由当时的美国卫生、教育和福利部的道德咨询委员会提出，然后逐渐被许多监管机构采用，并成为一项国际标准。
《自然》杂志在同一时期发表的一篇评论称，“14天规则”在过去被严格遵守，主要是因为以前的技术很难突破14天的限制。如今，在体外培养胚胎超过14天似乎是完全可行的。相关的研究有望将人类对其早期发展的各个方面的理解推向前所未有的高度。从科学的角度来看，应邀请专家、决策者、患者和公众参与规则的重新评估，并对适用范围和其他问题做出更明确的界定。
