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平流层红外观测站(SOFIA)再次探测到火星大气中的原子氧。上一次，也是第一次人类做出这一发现，是在40年前。
索非亚是美国航天局和德国航天中心的一个联合项目。根据美国宇航局官方网站，科学家这次探测到的原子氧出现在火星大气层的中间层。原子氧会影响其他气体从火星逃逸的方式，因此它对火星大气具有重要意义。他们检测到的原子氧只有预期的一半，这可能与火星大气的可变性有关。研究人员将继续使用索非亚来研究火星的挥发性大气。
索非亚项目科学家帕米拉·马尔科姆说，很难测量火星大气中的原子氧。为了观察远红外波来探测原子氧，观测仪器必须非常精确地位于地球大气层的大部分之上，而SOFIA只是两者的结合。
20世纪70年代，北欧海盗和水手首次在火星大气中发现了原子氧。这次火星上原子氧的探测得益于SOFIA是一个空的观测站。它在37000到45000英尺的高度飞行，超过了屏蔽红外线的地球大气层。天文台拥有先进的探测仪器，使研究人员能够区分火星大气中的原子氧和地球大气中的氧。
根据美国宇航局官方网站，索非亚是由波音747SP飞机改装而成，带有一架100英寸的望远镜。该项目由美国宇航局艾姆斯研究中心运营。
