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最近，美国国际教育研究所发布了一份年度调查报告，显示在美国学习的国际学生总数的增长率在2016年有放缓的迹象。与前一年相比，2016年在美国学习的国际学生人数首次减少了近1万人。这是12年来该数字首次下降。
2017年9月和10月，国际教育研究所与其他九个教育行业协会联合对500所美国大学进行了另一项调查，调查显示，2017-2018学年，美国大学的国际学生增长率继续放缓，入学新生人数进一步下降了7%。
非知名大学的国际学生数量大幅下降
根据美国国际教育研究所的年度报告，2016-2017学年，美国大学的国际学生总数约为108万，仅增长了3%。与前几年7%至10%的增幅相比，增速明显放缓。
该报告的项目负责人、国际教育研究所研究部主任Rijeka bhandari博士在接受本报记者采访时表示，许多美国大学担心国际学生赴美留学的热情下降，许多大学认为美国国内的社会和政治因素，如签证政策、校园安全等，正在影响国际学生赴美留学的决定。
令美国高等教育界担忧的是，一些研究显示，在2017-2018学年，国际学生赴美的热情将继续降温。2017年，六个美国高等教育协会联合开展了一项涵盖美国250所大学的调查，以衡量2017年秋季申请入学的国际学生。结果显示，39%的被调查大学表示，国际学生的申请数量有所下降，而只有35%的大学增加了申请数量，而26%的大学表示没有明显变化。2016年，中国和印度学生占美国国际学生总数的47%。然而，调查显示，25%的受访美国大学表示，2017年中国学生的本科申请数量有所下降，26%的受访大学表示，印度学生的本科申请数量有所下降。
班达里告诉记者，不同地区和不同类型大学的现状并不完全相同。例如，中西部的大学和得克萨斯州及其他州的大学有一个更明显的趋势，即国际学生热情的“退潮”。与此同时，非知名大学更担心国际学生的减少。据报道，2017年秋季在爱荷华大学注册的国际学生总数为3，564人，而2015年在爱荷华大学注册的国际学生人数为4，100人。2016年秋季，有2638名国际学生在中央密苏里大学注册，但2017年秋季只有944名。
政治生态和安全条件影响了在美国学习的热情
美国高等教育普遍认为，美国当前的政治生态和公众舆论影响了国际学生在美国学习的热情。
美国国际教育工作者协会首席执行官、前美国国务院助理国务卿埃斯特·布里(Esther Bree)默认，国际学生的家庭通常会注意到美国的一系列新闻，比如美国政府出台的旅行禁令。来自旅行禁令名单所列国家的国际学生在出国参加学术会议或回国探亲后可能会发现自己无法再次进入美国。据估计，大约17，000名学生将直接受到禁令的影响。潜在的国际学生更担心的是，一系列新政策和公开讨论反映出美国对国际学生的态度已经改变。2017年7月，甚至有报道称，美国国土安全部正在考虑引入新的规定，要求在美国学习的国际学生每年重新申请签证。
美国惠顿学院(Wheaton College)院长丹尼斯汉诺(Dennis Hanno)在《华盛顿邮报》网站上写道，“我们的政治气候是个问题。”汉诺以自己的经历为例，指出当前美国公众舆论的动荡正让更多的国际学生转向别处。2017年，惠顿学院推出了一项专为来自饱受战争蹂躏国家的学生设计的奖学金，重点是来自被列入旅行禁令的国家的学生。这一举动引起了美国自由派的广泛支持，但也引起了保守派的愤怒，甚至许多校友和捐赠者都站出来表示反对。
美国社会越来越频繁的枪击事件和仇恨言论也被认为影响了国际学生的选择。2017年早些时候，一名印度工程师在堪萨斯城被枪杀，案件的主犯被揭露出于种族仇恨而犯罪。这件事在印度引起了广泛的关注，印度驻美国大使馆曾经介入。在学院和大学里，类似的事件影响了印度学生在美国学习的热情。俄勒冈州波特兰州立大学2017年的印度学生申请下降了37%。在参观了印度南部城市海德拉巴后，学校校长维维耶(Vim Viville)说，这些学生的父母普遍担心他们的孩子在美国的安全。
与此同时，在吸引国际学生方面，各国大学之间的竞争也在加剧。据全国广播公司财经频道报道，加拿大大学对国际学生越来越有吸引力。多伦多大学国际学生的申请数量增加了20%，威尔弗雷德·劳里埃大学的申请数量增加了32%。根据分析，更多的学生在美国和加拿大的大学中选择后者，因为后者的成本较低。统计数据显示，在加拿大公立大学学习的国际学生一年的平均学费为17，264美元，而在美国为24，930美元。事实上，更多的美国学生选择出国留学是因为费用。2016年，超过32万名美国学生选择出国攻读学位，比前一年增加了4%。
美国教育界担心大学开放性和竞争力的丧失
自2006年以来，美国高等教育国际化经历了一个黄金时期，国际学生数量增长了85%。由于前几年的快速增长，国际学生赴美热情的下降趋势引起了美国高等教育界的广泛关注。
不乏经济方面的考虑。根据美国商务部的数据，2016年，国际学生给美国带来的收入达到390亿美元，包括学费、住宿费和生活费。大约三分之二正在学习的国际学生从美国境外获得学习和生活费用。具体到每所大学，留学生带来的经济效益也是显而易见的。加州大学洛杉矶分校校长让·布洛克不久前承认，加州以外学生支付的高额学费使该校有足够的资金提供更多的教育项目，从而给所有学生带来好处。
“美国吸引国际学生的情况是衡量美国国际作用的晴雨表。”美国国务院高级顾问里克·鲁斯在一次公开活动中说了这番话。目前，美国大学普遍担心孤立主义在美国政治生态中的崛起，这将逐渐影响大学的开放性和竞争力。哈佛大学(Harvard University)教授约瑟夫奈(Joseph nye)最近在一篇长文章中写道，民粹主义正在美国社会兴起，它的吸引力更接近于19世纪的反移民无知党和麦卡锡和乔治华莱士(george wallace)版本的民粹主义，其特征是仇外心理和寻求与外界隔绝。
长期以来，美国教育界普遍认为，国际学生进入美国增加了校园的多样性，有助于创造一个更具创新性的学术环境。正因为美国一向引以为荣的教育优势日渐削弱，美国国际教育学会会长艾伦·古德曼(Allen Goodman)在年报发表后指出:“国与国之间的人才竞争日益加剧，美国大学积极接触国际学生非常重要，美国保持学术门户开放更为重要。”(政祈)
