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根据物理学家组织网络18日的一份报告,由日本国家天文台领导的一个国际科学研究小组分析了在太阳附近由CLASP探测器收集的数据。这是人类第一次通过观察太阳紫外线偏振现象来探索太阳大气层的外部磁场。
太阳大气从里到外分为光球、色球和日冕。由于磁场被认为在各种各样的太阳活动中起着重要的作用,科学家们已经对光球层中的磁场进行了许多精确的测量,但是对外层大气中的磁场却没有太多的研究。
2015年9月发射的CLIPS探测器空火箭接近太阳飞行了近5分钟,收集了大量数据。通过分析阳光的特性,科学家可以确定它是如何在大气中发射和散射的。当可见光从光球层发出时,紫外光将在色球层和过渡区的太阳大气中散射。
调查数据表明,太阳色球上部和过渡区的结构比以前预计的更复杂,CLASP项目中采用的紫外光谱方法已被证明是可行的,可用于研究这两个区域的磁场,从而更好地了解太阳大气活动。
研究人员研究了太阳表面四个区域三个波长范围内的紫外线偏振。结果表明,过渡区也存在磁场。这是人类第一次发现直接证据来证明这一点。该研究还表明,尽管像CLIPS这样的探测火箭比类似的卫星小,任务时间也短,但它们也可以“委托重要任务”。去年12月,该团队发布了太阳几乎无处不在的超音速事件。
日本科学家石川良子(Yoshiko Ishikawa)表示:“对色球和过渡区磁场的成功观测意味着紫外分光仪为研究太阳磁场打开了一扇窗,让我们对太阳有了更多的了解。”
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当日全食期间太阳的光球层被遮住时,大气的其他层就会暴露出来。在这种情况下,色球呈现一个红色的环,而日冕就像一个流苏球的光环。从里到外,温度越来越高,相差数百万倍。目前,天体物理学要解决的问题是日冕如何被加热到如此高的温度。答案可能在于磁场,但确切的机制仍不清楚。此外,太阳黑子、耀斑、日珥等太阳活动都直接受磁场控制,因此研究太阳磁场具有重要意义。