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“美国科学正在衰落吗？”随着一群在美国工作的中国科学家于2011年回国，这个问题受到了越来越多的关注。有些人怀疑这是否意味着美国的科学正在衰退，中国的技术发展将超过美国。
美国科学正在衰落吗？作为改革开放以来第一位从美国一流大学辞职的科学家，史在书的序言中回答了这个问题:“美国的科学远比你想象的强大。它不仅没有衰退，而且还将在未来几十年里强有力地引领世界发展。"
美国科学的未来并不像人们想象的那么悲观。
进入21世纪，美国还发表了一系列报告，讨论美国科学界的现状和趋势，其中相当一部分人对美国科学的未来并不乐观。目前，“美国衰退理论”有两个共同的观点:一是在全球化的浪潮中，美国相对于其他国家，特别是中国、印度和其他亚洲新兴国家，在科学领域的地位正在下降；第二种观点认为，美国科学界的问题在于培养太多的科学家，但并不是所有的科学家都能找到合适的职位进行创造性和独立的科学研究。
美国科学院院士、普林斯顿大学和北京大学教授谢玉和哈佛大学教授基勒瓦尔德合著了《美国科学正在衰落吗？《美国科学正在衰落吗？这本书讨论了上述问题。他们发现:
首先，美国科学劳动力的规模仍在增长，增长率高于普通行业。从1960年到2007年，劳动力市场中科学家的比例从1.3%上升到3.3%。
其次，美国学生在数学和科学方面的表现并不逊于20世纪70年代，甚至有所提高。
第三，许多指标显示，美国公众对科学的兴趣和支持保持在较高水平。从新闻媒体对科学话题的报道变化来看，虽然有很大的波动，但总体来说，从1950年到2007年年中，美国《新闻周刊》对科学内容的报道有了很大的增长。
第四，美国大学理科学士、硕士和博士毕业生的数量持续上升。以授予博士学位为例。从2002年到2008年，授予的博士学位数量平均每年增长7.1%，仅在六年内就增长了51%。尽管这种增长在某种程度上取决于国际学生，授予美国本土学生的科学学位数量趋于稳定。
第五，在美国，大多数拥有理科学位的毕业生都能找到与其教育相关的工作。从这些角度来看，美国科学发展的前景并不像人们想象的那样悲观。
对美国科学未来可能不利的因素
同时，这本书还讨论了可能对美国科学的未来产生不利影响的因素。首先，美国科学家的收入增长非常缓慢，尤其是与医生和律师等其他高级社会职位相比。其次，在学术界获得教学职位越来越难。许多年轻学者在获得正式教学之前必须接受一份或多份博士后工作。第三，全球化给其他国家的科学领域带来了激烈的竞争。与过去相比，美国对全球科学事业的贡献正在下降。
尽管有这些不利因素，这本书的作者认为，从另一个角度来看，科学的全球化也是美国科学的一大贡献。科学发现属于公共产品。一旦被发现，它将被记录和传播，并在世界其他地方应用。因此，美国的大量科学发现通过全球化使世界各地受益。此外，美国科学界本身也从全球化中受益，来自世界各地的杰出人才被吸引到美国从事科学研究。
中国科技的崛起是一个重要的刺激因素吗？
在“美国衰退理论”中，中国科技的崛起似乎是一个重要的刺激因素，那么中国的科技现在发展如何，其驱动力和阻力是什么？谢玉和他的同事也借助现有数据回答了这些问题，并在《美国科学正在衰落吗？》中写了一篇文章“一本书。首先，从1982年到2010年，中美两国的科技人员规模有所扩大，但截至2010年，中国科技人员在总劳动力中的比例仍远低于美国。从科学家的职业收入回报来看，2005年前后，中国科学家与社会学家、医生、律师和工程师的收入比普遍高于美国科学家与这四种职业的收入比。这意味着在中国成为科学家的收入回报高于美国。从科学和工程学位的授予来看，中国授予的科学和工程学士学位和博士学位的数量已经超过了美国。如果考虑到中国和美国人口规模的差异，2014年理工科毕业生的比例大致相同。此外，通过计算1991年至2010年间研发支出在国内生产总值中的比例，研究人员发现中国在R&D的投资逐年增加，而美国的趋势是稳定的，尽管美国的绝对水平仍远高于中国(2010年美国为2.8%，中国为1.8%)。从科学和工程领域发表的论文数量来看，从1990年到2011年，中国的英文论文总数增长了19倍，使中国成为仅次于美国的第二大出版国。然而，从被引用的论文数量和最高被引用率1%的论文数量来看，中美之间的差距也在逐渐缩小。尽管中国的科技发展显示出良好趋势的迹象，但谢玉和他的同事们也讨论了近年来中国科学研究中的腐败和学术不端行为。
谢玉在另一篇文章中指出，中国的科技发展面临两个问题:第一，中国科研系统的管理是自上而下的，而行政命令式管理在科研资源配置中的效率往往有限。例如，对科学家的奖励和补贴通常是由官员而不是同行给予的。这意味着中国的科学事业更容易在需要物质和人力资本的领域取得成就，例如向现有方向扩展和延伸。然而，中国可能不擅长在完全未知的方向上做出开创性的发现。第二，中国重视经济发展，特别强调科学研究的应用价值，对基础研究重视不够。这些特征意味着美国和中国的科学界是互补的。美国科学家可以负责实验的设计部分，而中国科学家可以在设备完善、人员配备充足的实验室中实施。这种方法不仅能最大限度地发挥两国的优势，还能帮助中国融入世界一流的科研范式。
然而，很难预测中美两国的长期科学发展。正如石所说，“这些预测的准确性在很大程度上取决于两国的科技政策和指导，而这在很长一段时间内是无法准确预测的”。然而，对现状的研究可以为未来的政策指导提供启示，也给公众提供了解科学发展趋势的机会。谢玉认为，“科学的一个重要的社会特征在于，所产生的科学知识是一种公益，不会因为共享而削弱其价值”。让我们拭目以待全球化背景下的新技术模式。
(余文山的作者是北京大学社会研究中心的学术助理)
