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北京，9月18日(科学日报)——17日发表在英国杂志《自然通讯》上的一篇关于老鼠和灵长类动物的研究论文表明，热量限制可以减缓“表观遗传时钟”。此前，科学家们在研究了蠕虫、老鼠和灵长类动物后得出了一个结论:热量限制可以延长寿命，而新的研究将寿命与“表观遗传时钟”联系起来，并表明这个“时钟”是研究衰老的一个重要生物标记。
如果我们的基因组是体内所有基因的列表，表观遗传标记(如甲基化)是一系列关于脱氧核糖核酸(DNA)如何正确“解读”基因的指令。先前的研究表明，细胞中的DNA甲基化随着时间而变化，可以作为每个细胞年龄的生物标记，就像“表观遗传时钟”。已知的癌症和神经退行性疾病都与患病组织表观遗传年龄的增加有关。
这一次，为了研究表观遗传时钟和寿命之间的关系，美国坦普尔大学的一组研究人员比较了不同年龄的小鼠、灵长类动物和人类的DNA甲基化规律，发现“表观遗传时钟”操作的速度也与寿命相关。在短命哺乳动物(如小鼠)中，细胞的表观遗传标记比长寿哺乳动物(如人类)变化更快。
接下来，该小组测量了饮食热量受到严格控制的小鼠和灵长类动物的表观遗传老化速率，发现热量有限的动物的表观遗传老化速率比对照动物慢。
这项研究表明表观遗传老化的速度可能决定哺乳动物的寿命。此外，它也为支持“表观遗传时钟”作为生物衰老的重要标志的价值提供了证据。(张)
