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据英国广播公司《科学焦点杂志》网站报道，一项新研究结果显示，蚂蚁能够嗅出癌细胞的独特气味。单个蚂蚁只需要几次训练就能掌握癌细胞的气味。研究人员说，这使它们比使用其他动物更“可行、快速和省力”。
研究人员说，虽然这是首次进行这类研究，但这表明蚂蚁有充当癌症生物探测器的潜力。
当癌细胞生长时，它们会产生特定的化合物，这些化合物可以用高科技设备探测到，或者被鼻子特别灵敏的动物识别出。正如最近的研究结果显示的那样，狗能够嗅出癌症。一项研究结果发现，我们的犬类伙伴能够嗅出肺癌，准确率接近97%。
然而，训练狗是一个漫长而花费多的过程。因此，法国几所大学的研究人员决定研究用其他动物来检测癌症的气味。昆虫很容易饲养且价格低廉，似乎是个不错的选择。它们的嗅觉系统能把它们引向可食用的植物和愿意交配的配偶，因此通常对它们的生存至关重要。
报道说，研究小组关注的是一种名为黑山蚁的蚂蚁，此前他们证明这种蚂蚁学习起来很快。在癌细胞培养了数天后，研究人员建了一个场地，把一个空试管和一个含有癌细胞的试管拿给一只蚂蚁。然后，他们训练蚂蚁辨认哪个是哪个。只训练了30分钟，蚂蚁就学会了如何嗅出癌症样本。
研究报告的第一作者、巴黎第十三大学博士研究生巴蒂斯特·皮克雷说：“为了训练一只蚂蚁，我们使用一种名为联想学习的训练方案，把气味（比如癌症气味）与奖励（比如糖溶液）联系在一起。”
但这些蚂蚁还远不能用于真正的医学诊断。
皮克雷说：“通过这项首次研究，我们从概念上证明，蚂蚁能够识别来自（生长于实验室的）细胞系培养物的癌症气味。尽管我们需要更深入地测试蚂蚁在生物探测方面的能力，但这个概念证明表明，利用一种低成本的方法，蚂蚁可以学得非常快——对大多数个体来说不到30分钟，其他蚂蚁在训练几天也都能学会。”
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