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一个国际小组13日在《生态学和进化方法》杂志上报道说，他们开发的新方法可以根据气候变化、人口增长和土地使用等因素预测人畜共患传染病的爆发，并已被用于评估西非的拉沙热。
伦敦大学学院和其他机构的研究人员表示，许多传染病是人畜共患的，包括埃博拉病毒和寨卡病毒引起的疾病、裂谷热和拉沙热。拉沙热是一种常见于西非的传染病。它是由拉萨病毒引起的。该地区的啮齿动物携带病毒，并且可以通过接触被粪便污染的食物或物品而被感染。感染拉沙病毒的人的体液也能传播病毒。
研究人员分析了1967年至2012年间西非记录的408起拉沙热爆发。相关信息包括这些疾病爆发的地点、当时的土地使用和作物生产、温度和降雨量、当地卫生系统以及传播病毒的老鼠种类。基于这些历史数据，结合未来气候变化的影响、当地人口密度的增长趋势和土地利用的新变化，研究人员设计了一个计算模型来预测拉沙热的传播。
根据这一模型，研究人员认为，目前西非每年的拉沙热病例约为20万，到2070年将上升到40多万。
拉沙热的主要症状类似于疟疾和其他疾病，包括发烧、呕吐和腹泻。但是，有些人感染拉沙热后症状不会太严重，症状明显的病例容易误诊为疟疾，因此很难准确统计病例数。研究人员表示，新的计算模型提供了一个很好的方法，通过综合环境因素评估疾病的传播来估计病例数。
研究人员表示，该计算模型不仅可以用于预测拉沙热，还可以通过进一步优化用于评估各种传染病的传播。
