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“为什么？为什么是我？”这是许多癌症患者在被诊断后问的第一个问题。然后他们会感到深深的内疚和后悔:如果我不吸烟；如果我不睡这么晚；如果我有更好的生活质量...结果会不同吗？
美国科学家在最近出版的《科学》杂志上发表的最新论文可能会暂时减轻这种负罪感，但他们脑海中浮现的可能是听天由命的感觉。
最近，科学家利用数学模型分析了32种癌症。结果显示，大约66%的致癌突变是由于细胞复制脱氧核糖核酸时的随机误差造成的。29%的突变归因于环境因素。只有5%的突变归因于基因突变。
DNA复制错误可以被描述为“罪魁祸首”
谁是癌症的“罪魁祸首”这个问题已经争论了很长时间，比如环境、遗传、运气等等。相关论文很多，但尚未得出最终结论。
2015年，西德尼·卡米尔综合癌症中心的遗传学家伯特·沃格尔斯·登和约翰·霍普金斯大学的数学家克里斯蒂安·托马塞特想要阐明为什么某些癌症的发病率高于其他癌症。经过一些分析，他们得出结论，在DNA复制过程中，细胞的每一次分裂都为错误的发生提供了机会。干细胞突变是癌症的主要触发因素。特定组织中干细胞分裂的次数越多，该组织就越有可能癌变。例如，结肠直肠组织有大量的干细胞分裂，所以这些组织也容易患癌症。
与2015年的研究相比，该团队在最新的研究中解决了两个问题:首先，样本被扩大，2015年研究中的样本仅来自美国，而最新的研究包括来自69个不同国家的癌症病例数据库；此外，最新的研究也是对两种常见癌症——乳腺癌和前列腺癌的首次研究。托马塞特说，从扩展分析中得出的结论支持早期论文的结论。
其次，研究人员计算了环境、遗传和DNA复制随机误差对致癌突变的相对贡献率。结果表明，不同因素对不同癌症的贡献率差异很大。例如，在许多肺部肿瘤中，65%的致癌突变是由环境因素引起的，而DNA复制误差的贡献率仅为35%。在前列腺癌、脑癌和骨癌中，95%以上的致癌突变是由DNA复制错误引起的。
不应低估环境因素
2015年的结论得出后，癌症研究界掀起了一场“血战”。随后，数百篇论文讨论并分析了癌症的原因。然而，最新的研究表明，许多癌症突变不是遗传的，可能无法通过改变生活方式来预防。有人担心上述结论认为，癌症的原因主要是“运气不好”，这将削弱人们预防癌症的努力和动机。纽约西施癌症中心主任优素福·哈嫩认为，最新的研究低估了环境和遗传因素的作用。
沃格尔斯·登解释说，上述研究从未打算挑战针对致癌原因(如吸烟和日晒)的已知预防措施。流行病学研究表明，约42%的癌症病例是可以预防的，上述研究的结论并不违背这一点。
瑞士联邦理工学院的数学模型专家罗伯特·诺贝尔说，尽管最新的研究确实依赖许多假设来简化分析，但他们的方法是可靠的。总的来说，关于什么导致癌症的公开辩论可以激励研究人员开发更好的癌症模型。
早期发现和预防至关重要
沃格尔斯·登说，最新的发现可能会促使研究人员改变策略，找到另一种方法来赢得这场艰苦的“抗癌斗争”。
他解释说，研究人员一直倾向于强调环境因素在导致人类癌症突变中的作用，“如果我们按照这种思维把癌症突变视为敌人，那么我们所有的敌人都在体外，所以为了预防癌症，我们必须想尽一切办法阻止它们进入体内。但是最新的研究发现，我们三分之二的敌人其实就在我们身上，这意味着我们必须改变我们的方式来更好地应对癌症。我们必须更加重视癌症的早期发现、治疗和预防。”
