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10月23日，中国科学院南京地质古生物研究所研究员徐红河主持了此次研究。
记者从中国科学院南京地质古生物研究所了解到，一个由中国、英国和美国学者组成的团队在最近的一项研究中揭开了最古老的树——分枝蕨的神秘生长过程。分枝蕨类植物出现在中泥盆世晚期(约3.9亿年前)，是迄今为止最早的大树，现在已经灭绝。与现存的树木不同，它的茎中不仅有一个维管束，而且有一个由多个维管束组成的网格系统，可以有几十个独立的年轮。相关的研究结果发表在美国国家科学院院刊的网上。
先前的研究表明，分枝蕨类植物可以长到4到5米高。然而，它们的内部结构以及如何实现增厚生长一直没有解决。近年来，研究人员在新疆塔城发现了硅化分枝蕨化石。这些化石为最终解开它们的生长之谜提供了基础。
研究人员发现，分枝蕨类植物的茎结构和生长方式明显不同于现存的树木。在普通的活树中，起支持和运输作用的组织的维管束通常是一个整体。通过连续的二次生长，它使树干变粗，并产生年轮。在泥盆纪分支蕨类植物中，至少有几十个维管束系统相互独立，交织成一个网络。它们通常是圆柱形的，并与其他疏浚组织形成三维网格系统。在这个由维管束组成的网格系统中，每个单个维管束都可以生长得很厚，并产生生长环。同时，维管束系统可以通过相互分裂和增殖而不断扩张，进而使整棵树加厚。
新华社记者李
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