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科学日报，北京，4月28日SpaceX的创始人埃隆·马斯克27日在推特上宣布:“一艘无人飞船最早将于2018年发射到火星。”在马斯克于20世纪20年代计划将人送上火星之后，这是他实现“将人送上另一个星球”梦想的第一步。
火星探索计划被命名为“红龙”，将由SpaceX的新龙飞船“龙2号”执行。马斯克在推特上说:“龙2号被设计成能够在太阳系的任何地方着陆。这将是红龙项目的首次试飞。”
美国国家航空航天局(美国航天局)将为这次火星探测任务提供技术支持，但不会提供财政支持。这是美国政府和私营部门之间非同寻常的合作。前美国宇航局副局长洛里·哈维尔在接受《华盛顿邮报》采访时说，这一合作“开创了一个新模式”SpaceX可以提供“关于美国航天局进入、降落和登陆火星的有价值的数据，同时推动美国航天工业的发展。”美国宇航局计划在20世纪30年代将人类送上火星。
尽管有经验丰富的美国国家航空航天局的大力支持，成功地将越野车大小的7吨龙2号宇宙飞船降落在火星上并不容易。为了给火星探索提供更强大的火箭，“龙2号”将搭载一枚在“猎鹰9号”基础上开发的重型“猎鹰”火箭，该火箭将于今年晚些时候进行首次测试。
目前，这两个组织还没有公布“红龙”项目携带的科研设备。据专家分析，“龙2号”宇宙飞船的发射时间很可能在2018年5月，因为那时火星的轨道离地球最近，这是火星探测飞船发射的窗口期。SpaceX将在今年9月的国际宇航大会上宣布更多关于“红龙”项目的细节。
马斯克在2002年创建了SpaceX，目标是大幅降低太空发射的成本，这样即使是火星之旅和一次太空的飞行也不会“遥不可及”。今年4月8日，在火箭发射后，SpaceX因其在海上的成功回收而闻名。业内人士认为，这一成功将大大降低火箭发射的成本，并有望打开廉价时代的大门。
