本篇文章631字，读完约2分钟
根据剑桥大学官方网站的报道，该大学的科学家已经开发出了世界上最小的纳米引擎“蚂蚁”，它由光驱动，只有几十亿分之一米大。研究人员表示，纳米引擎有望成为未来纳米机器的一部分，这种机器可用于水导航设备、环境传感器和人体医疗机器人等设备。
该装置是通过用凝胶聚合物涂覆带电的金纳米粒子而形成的。这种聚合物对温度有反应。当纳米引擎被激光加热到一定温度时，由于聚合物涂层释放出凝胶中的水并“塌陷”，它会在瞬间储存大量的弹性能量，迫使金纳米粒子紧密粘附成团。当设备冷却后，聚合物吸收水分并膨胀。这个过程将产生巨大的推动力，使金纳米粒子像弹簧一样分离。该研究论文的主要作者、剑桥大学卡文迪许实验室的丁涛博士解释道:“当水分子膨胀周围的聚合物时，数百个金球会立即分离。”
科学家们一直梦想着开发纳米机器，但是由于缺乏理想的驱动方法，纳米机器在很大程度上仍然存在于科幻小说中。剑桥大学科学家提出的最新方法不仅非常简单，而且可以发挥巨大的驱动力。
研究人员表示，新设备的驱动力比以前开发的其他设备大几个数量级，而且制造成本低，兼容性好，反应迅速。负责这项研究的卡文迪什实验室的杰里米·布隆伯格将纳米引擎命名为“蚂蚁”。他解释道:“这种装置就像蚂蚁一样，可以产生远远大于其质量的力量。我们现在面临的挑战是如何更好地控制这种力量，并将其用于纳米机器。”
目前，该研究小组正在与剑桥大学的商业机构和其他公司合作，希望将这项技术商业化。
研究结果发表在最新一期的《美国国家科学院院刊》上。
