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科学日报北京2月12日电据美国宇航局官方网站10日消息，美国宇航局的“源谱解释资源安全风化层识别探测器(OSIRIS-REx)”正在搜寻一颗神秘的近地天体——地球的特洛伊小行星。研究人员表示，这项搜索可能能够探测到地球的原始成分。
地球上的特洛伊小行星受地球引力控制在拉格朗日点，共享地球轨道，并在地球围绕太阳旋转时分别跟随地球前后。奥西里斯-雷克斯目前正在追逐“贝努鸟”小行星的旅途中，经过地球的第四个拉格朗日点，距离地球约1.5亿公里。任务小组将利用这个机会，利用飞船上的测绘相机拍摄该区域的多张照片，希望能在这里找到特洛伊小行星。
尽管科学家已经发现了数以千计的伴随其他行星的特洛伊小行星，但迄今为止，只在地球上发现了一个特洛伊小行星——2010 tk7。科学家推断，可能会有更多的特洛伊小行星共享地球轨道，但很难从地球上找到它们的“踪迹”，也许是因为它们靠近太阳，所以它们被太阳的光淹没了。如果能发现更多的特洛伊小行星，科学家就能更好地发现它们，找到地球上稀缺的珍贵矿物。
亚利桑那州立大学图森分校的丹特·劳埃塔是奥西里斯-雷克斯的首席研究员，他说:“因为地球的第四个拉格朗日点相当稳定，组成地球的物质残留物可能会“漂移”进去。因此，这种搜索可能使我们能够探测到地球的原始成分。”
研究人员表示，无论研究小组是否发现任何新的小行星，上述搜索任务都将大有裨益。对特洛伊小行星的搜索非常类似于2018年飞船接近“本努”时对卫星和其他潜在威胁的搜索。能够提前执行这些关键的任务操作将有助于奥西里斯-雷克斯在到达“本努”时降低风险。(记者刘霞)
