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太阳是一颗中等大小、中等亮度的恒星,在数千亿颗同类恒星中是丑陋的,但是因为它周围的一颗名为地球的行星孕育了生命,这些生命是基于太阳系,并想尽一切办法在宇宙中寻找类似的模型。
因此,当每一颗或每一组类似于地球的系外行星出现时,我们将仔细思考这个古老的话题:人类在宇宙中是独一无二的吗?
我不知道你在想什么,我几乎从未怀疑过这个问题的答案。自乔尔达诺·布鲁诺以来,无数先行者向我们阐明了这样一个事实,即任何将人类置于宇宙特权地位的想法都是荒谬的。
那为什么会有如此多的类地行星和外星生命无处可见呢?
这个问题,声称能够给出一个有意义的答案,完全是一个骗局。只能说,据我们所知,生活对环境要求极高。与地球的出现相比,生命模型的出现是一个充满意外和变数的过程。
你知道地球工作有多辛苦吗?要让生命存在,必须同时满足多少个条件——只要地球和太阳之间的距离再缩短5%,地球上所有的生物都会感到过热而死亡;如果这个距离延长1%,所有的土地将再次被冰川覆盖。其中,简单的有机化合物进化成构成生命基础的复杂分子的斗争也有很长的历史。
因此,尽管像水星、金星和火星这样的类地行星也存在于我们的太阳系中,但它们的环境仍然远远不能满足生命存在的要求。
还有一个概率问题。德国天文学家Kipenhauer计算出银河系可以有近100万颗行星使生命进化到一个更高的阶段,但是不能被支持的恒星的基数太大了——大约有400亿颗恒星被行星包围着,这100万颗恒星暂时是均匀分布的。如果我们的搜索范围不是几千光年,而是仅仅用望远镜在几十光年范围内的苦海中寻找针,我们真的不能抱怨寻找知心朋友的困难。
在这些天体中,如果确实有与人类相似的物种,那么它们的历史可能比我们的历史要早得多,因为它们生活的星球可能在地球形成之前数十亿年就已经诞生了。甚至会有一些文明在创世纪的余辉消散之前就已经成为宇宙的主人,用冷漠的眼神看着各个部分的起伏。
我们怎么办?仔细的分析和推测都是基于一个人自身的文明经验,然后我热切地希望宇宙飞船技术在我的有生之年会突飞猛进。我至少可以带我们去四光年外的比邻星看一看。