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北京《科学技术日报》4月16日讯——美国国家航空航天局(美国航天局)于北京时间14日凌晨举行新闻发布会，宣布卡西尼号探测器的峰值发现:土星第六大卫星土卫二上方有海洋，有可能支持生命。同时，木星的第四大卫星木卫二也有同样的潜力。这些发现让我们更接近于回答人类是否真的“孤独”的问题。
2015年，当土星探测器卡西尼号仔细观察土卫二的南极区域时，发现羽状冰喷射出的温度也空，其中含有大量的氢分子和二氧化碳——对这两种物质存在的最好解释是，它们是由冰层下温暖的海洋和海底岩石之间的热液反应产生的，这种反应可以精确地为深海微生物提供能量。
这与几十亿年前生命诞生和繁衍的环境非常相似。科学家认为土卫二不仅有一个巨大的海洋，而且受到冰的保护。目前，土卫二几乎具备了生命的所有必要条件——水、有机物和能源。由深海温泉驱动的微生物可能“藏”在海底。
这项研究发表在14日的《科学》杂志上。这篇论文的作者之一、卡西尼号任务负责人亨特·怀特说，尽管还没有发现生命所需的硫和磷，但这并没有阻止土卫二“前进”到太阳系中最有可能的外星生命所在地。
这一发现被认为是卡西尼号职业生涯的最高成就，但探测器即将开始穿越土星环的最后旅程。9月15日，它将闯入土星大气层，正式结束它的探索任务。
与此同时，新闻发布会宣布，哈勃望远镜发现木卫二有一个含氧的稀薄大气，并捕捉到了木卫二或水蒸气喷发形成的羽状物的珍贵图像。科学家们一直认为木卫二表面下有一个全球海洋。它的水量应该超过地球海洋的两倍，水是维持生命存在的最基本条件。2020年后，美国国家航空航天局预计将启动“欧罗巴快速航行”项目，近距离观察欧罗巴，并派遣着陆器集中研究冰层下的巨大海洋。
总编辑圈
美国宇航局曾经发布了一组名为“伟大的航行”的海报，展望未来的旅行。其中，土卫二上的羽流和欧罗巴上的深海温泉被描述为未来人类旅行的必看景点。除了旅游之外，在科学家眼中，木卫二和土卫二更有可能是受外星生命欢迎的行星。卡西尼号探测器的发现无疑给了他们更多的信心。尽管在木卫二和土卫二上发现生命或旅游听起来有点科幻，但人们相信它们将来会成为这两个星球的新“招牌”。(记者张)
