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最近发表在英国杂志《自然》上的一项基因研究以两种老鼠为研究对象，考察了父母养育行为的遗传驱动因素。该研究确定了影响小鼠父母养育行为的12个基因组区域，并揭示了复杂社会行为背后的神经生物学基础。
对于许多生命来说，后代发展和成长的先决条件是由父母创造和提供的。父母养育是指父母对子女的保护和喂养，以确保父母最大限度地将基因传递给子女。
哺乳动物的父母养育行为在个体、性别和物种之间存在显著差异。在老鼠身上，这些行为包括恢复、拥抱、照顾幼崽和打洞。然而，科学家们长期以来对这些行为背后的遗传和进化机制知之甚少。
哈佛大学的研究人员Hobby Hoxtla和他的同事研究了两只关系密切的老鼠，一只是遵循一夫一妻制的灰背鹿鼠，另一只是根本不遵循一夫一妻制的拉布拉多白脚鼠。实验结果表明，两种小鼠在父母养育行为上有很大的遗传差异。
利用数量遗传学，研究小组确定了影响父母养育行为的12个基因组区域，其中8个具有性别特异性影响，这表明父母养育行为的男性和女性可能独立进化。一些基因组区域似乎对父母养育有广泛的影响；而另一些只影响特定的行为，例如打洞。
实验表明，加压素水平升高的遗传变化与实验动物穴居行为的减少有关——该小组人工操纵实验小鼠下丘脑加压素释放神经元，发现这将改变小鼠的穴居程度。
研究人员称，这证明了加压素对特定的父母养育行为有影响，而上述发现揭示了复杂的社会行为，如父母养育背后未知的神经生物学基础。
