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据美国《科学》杂志官方网站19日报道，开普勒望远镜19日发现了219颗新的候选行星，其中10颗大小接近地球，位于其恒星的“可居住区”。生命所必需的液态水可能存在于地表。
美国宇航局在一份声明中称，新发现使开普勒望远镜探测到的太阳系外候选行星数量达到4034颗，其中2335颗已被确认为真实行星。在这些行星中，有49颗被认为是类似于地球大小的宜居带的候选者，其中30多颗已经被证实。
开普勒望远镜是2009年3月世界上第一个搜寻外星行星的宇宙飞船。新宣布的候选行星是开普勒在其任职的前四年观察天鹅座空区域后获得的最后一批结果。美国宇航局开普勒项目科学家马里奥·佩雷斯说:“开普勒的数据是独一无二的，因为它是唯一包含这些类地行星信息的数据库。了解这些类地行星在星系中的出现频率将有助于美国宇航局在未来的任务中直接拍摄另一个地球的照片。”
开普勒研究人员苏珊·马拉利说:“在10颗类地行星中，KOI-7711最引人注目，因为它的大小和轨道最接近地球，但我们对这颗行星仍然知之甚少。”
在开普勒上升到0+之前，科学家们只知道一些木星大小的大行星，但是开普勒向他们展示了更多种类的系外行星。开普勒的观测数据显示，绝大多数系外行星可分为两类:一类是岩石行星，直径不到地球的1.5倍；另一颗是气态行星，直径是地球的2到3.5倍，比海王星略小。然而，在已发现的系外行星中，很少有1.5到2倍于地球的大小。
夏威夷大学的本杰明·富尔顿说，将外行星分成两个不同的类别“就像发现哺乳动物和蜥蜴在系谱树中形成两个不同的分支”。这两个分支的原因在于行星形成的不同环境和它们捕捉挥发性气体如氢的能力。(刘霞)
