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柏林，8月27日(科学日报)——候鸟在迁徙过程中如何识别经度？这个难题长期以来一直困扰着科学家。德国奥登堡大学的神经生物学家莫里斯特教授与俄罗斯和英国科学家合作，首次发现了候鸟如何在长期观察后决定它们的东西向:芦苇莺可以通过感知地理北极和磁性北极的赤纬来确定经度。相关论文发表在《当代生物学》上。
在从南向北迁徙数千公里的过程中，候鸟依靠太阳和星星的方位以及地球的磁场来定位，但候鸟如何从东向西或从西向东迁徙对人类来说一直是个谜。莫里斯特的团队用候鸟芦苇莺进行了实验。因为在欧洲磁偏角从东到西的变化(地球地理北极和磁北极之间的角度)是非常规律的，他们假设成年的芦苇莺也许可以通过识别磁偏角来定位经度。
这个假设已经在实验中得到证明。在候鸟秋季迁徙期间，研究人员在俄罗斯的里巴亚放飞了15只成年芦苇莺，并用所谓的定向线圈测试了它们的飞行方向。在实验中，研究人员将线圈磁场调整到距离自然磁场8.5度，磁偏角相当于1200公里外的苏格兰南部。莫里斯特别说，苇莺在实验中表现出惊人的辨别方向的能力。虽然沿途有151个经度变化，但在地球磁场、周围气味和视觉印象的帮助下，苇莺可以不断调整方向，飞到目的地。在同一个实验中，未成年的芦苇莺识别磁偏角的能力要差得多，这也证实了科学家们长期持有的观点，即候鸟也必须学会有能力定位磁场图。
以往的鸟类定位知识都认为定点定位和定向定位这两种鸟类定位方法是完全分离的，新的研究对鸟类定位有了新的认识。莫里斯说，研究结果表明，鸟类至少在东西方向定位时可以同时使用两种方法，这种两种定位方法严格分开的说法是不正确的。(顾刚)
