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北京，9月7日，科学技术日报——科学家们长期以来一直认为木星极光的过程类似于地球上的强极光。然而，根据英国《自然》杂志6日发表的一篇论文，美国宇航局木星探测器“朱诺”的最新观测结果显示，木星极光与地球上极光的形成机制有很大不同，这也意味着不同的行星在太空的环境中与电磁的相互作用不同。
北极光分为南极光和北极光，北极光是由太阳进入大气层时发出的带电粒子相互作用产生的。这涉及到两个过程:强极光是由电子加速产生的，而弱极光是由磁陷电子散射形成的。木星的极光发射非常强烈，因此一般认为导致木星极光发射的过程类似于地球上的强烈极光发射，科学家们一直认为前者是导致木星极光的机制。
然而，美国国家航空航天局木星探测器“朱诺”的最新观测表明情况并非如此。美国约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的研究员巴里·马霍克和他的同事报告说，“朱诺”的早期观察没有发现这方面的证据。在随后飞越木星的过程中，“朱诺”探测到加速电子，但这一现象似乎没有产生强烈的极光。相反，目前的观测结果表明，木星极光的机制类似于地球上的弱极光。
作为美国宇航局新疆边界项目实施的第二个探索项目，“朱诺”号探测器于去年8月27日到达木星云层上方4200公里处，并以每小时208000公里的速度正式“拜访”了太阳系中的“行星之王”木星。“探测器”发回的信息加深了人类对木星的理解，这是前所未有的。团队成员表示，“朱诺”的发现提高了人们对不同行星及其环境之间的电磁相互作用的理解，但是需要更多来自探测器的数据来理解这些不同过程是如何工作的。(张)
