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北京，10月11日(科学日报)——美国研究人员在10日发表在《干细胞报告》上的一篇论文中说，他们已经开发出一种简单的方法，只需两步就能完成。他们可以在实验室用一个诱导多能干细胞(iPSC)培养成千上万个相同的神经细胞，培养时间从其他方法所需的几个月缩短到两周内。
IPSC是一种干细胞，通过对成人细胞(如皮肤)进行重新编程获得，这种细胞有可能发育成各种人类细胞。例如，为了研究阿尔茨海默病等神经退行性疾病，科学家经常使用益普生来培养神经细胞或神经胶质细胞，寻找发病机制并筛选潜在的新药。然而，现有的在实验室中培养人脑细胞的方法不仅太复杂，而且非常昂贵。最大的问题是，培养的神经细胞彼此差异很大，而且各种类型的细胞经常混合，这导致药物筛选实验结果不一致。
为了克服现有方法的局限性，加州大学旧金山分校神经科学教授李赣实验室开发了一种简单的方法，可以分两步完成。通过控制细胞的遗传组成，他们用单个iPSC培养了成千上万的神经细胞，这些细胞完全相同，没有混合。新方法还可以加快细胞培养的过程。脑细胞的实验室培养通常需要几个月的时间，而李赣和她的团队现在只需1-2周就能产生大量脑细胞。
研究人员表示，新方法操作非常简单，可以帮助科学家精确控制他们想要培养的脑细胞数量，并在不同的实验中重复实验结果。因此，很容易推广到其他实验室进行药物筛选和疾病机制研究。利用通过他们的方法获得的神经细胞，李赣的团队创建了一个药物研究平台，可以从成千上万种化合物中筛选出能够降低脑细胞中τ蛋白含量的药物。Tau蛋白是一种与阿尔茨海默病相关的含磷酸盐蛋白。tau蛋白中过量的磷酸盐是脑神经功能障碍的原因。李赣的团队还与其他实验室分享了这种简单的方法，这些实验室已经成功培养了所需的细胞，并验证了新方法的可重复性。(聂)
