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新华社昆明1月24日电中国、美国和法国科学家共同研究并证实了600万年前在云南发现的一种新的巨型水獭化石，并将其命名为“像獾一样的泰国水獭”。这项成就发表在1月23日的国际期刊《系统古生物学》上。
该化石是2010年由云南省文物考古研究所领导的联合挖掘小组在昭通市太平镇水塘坝废弃的砖厂煤坑中发现的。这块化石由几乎完整的头骨、下颌骨和后颅骨组成。水獭的体重与狼相似，大约是现在水獭的两倍。1.5至2米长；上下颚大而有力，适合咀嚼大型水生贝壳和贝类。
然而，地层剖面研究表明，600万年前的水塘坝属于浅水沼泽环境，有丰富的蜗牛壳、贝类和水生植物。
该论文的第一作者、美国洛杉矶自然历史博物馆古脊椎动物部主任王小明教授说，经过CT修复后，水獭的头骨牙齿既像獾又像水獭。这个群体在1300万年前首次在泰国北部的梅莫盆地的地层中被发现。因此，昭通，一个新发现的标本，被命名为“像獾一样的泰国水獭”，代表了东亚已经灭绝的古代水獭谱系。
据化石发现者、云南省文物考古研究所研究员纪介绍，水獭是属于水獭科的半水生食肉动物。现在的水獭在世界上分布广泛，但它的化石记录很少，尤其是在600万年前的中新世晚期，化石记录很少，标本极其零散，牙齿大多分散。新发现的水獭化石几乎是一个完整的化石组合，比泰国的类似标本晚了大约600万年，而共同的祖先可能要追溯到1800万年前。
“水塘坝标本的完整性使科学家们能够更好地了解水獭的进化史，尤其是这种鲜为人知的中新世神秘物种。”王小明说。
该研究由云南省自然科学基金、昭通市和昭阳区人民政府、美国自然科学基金会、中国国家自然科学基金和中国科学院古脊椎动物和古人类研究所共同资助。(记者岳)
