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原标题:胆固醇有助于维持大脑功能
华盛顿1月23日电(记者何毅)关于胆固醇的作用，人们普遍认为高胆固醇对心血管系统极其有害。然而，美国哈佛医学院乔斯林糖尿病中心的研究人员最近的研究发现，通过基因改造来抑制大脑中胆固醇生成的小鼠明显表现出神经缺陷和代谢异常的症状，这表明神经细胞生长和维持正常脑功能需要大量的胆固醇，还表明糖尿病与阿尔茨海默病有关。
研究人员在最近发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇论文中说，星形胶质细胞是大脑中非常重要的细胞，它们的功能是产生大量胆固醇。SREBP2基因可以调节胆固醇合成，研究人员通过剔除该基因构建了一个实验小鼠模型。实验结果表明，与正常小鼠相比，这种小鼠有非常小的大脑和多种异常行为。它不仅记忆力差，学习困难，而且很难实现日常行为，如筑巢。其表现与阿尔茨海默病相似，症状更严重。更奇怪的是，老鼠的全身新陈代谢也发生了变化，燃烧了更多的碳水化合物，体重减轻了。
研究表明，糖尿病与阿尔茨海默病有关，胆固醇可能在其中发挥作用。主要作者希瑟·费里斯博士指出，这项研究有助于解释为什么老年痴呆症患者容易患糖尿病。她说，用于降低心血管系统胆固醇水平的药物对糖尿病或相关疾病患者有益，但血液中的胆固醇通常不能进入大脑，因为大脑有不同的胆固醇代谢途径。
研究人员目前正在构建一种新的小鼠模型，将降低脑胆固醇的模型与阿尔茨海默病模型或1型或2型糖尿病相结合，研究降低脑胆固醇对成年小鼠的影响。
研究人员表示，这项研究最初没有考虑阿尔茨海默氏病，而是试图了解糖尿病对大脑的影响。然而，研究结果将两种疾病联系在一起，这也表明一个生物医学领域的研究将对其他知识领域产生重要影响，这对于本研究可能更为重要。
