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新华社华盛顿9月28日电(记者林)为什么寨卡病毒会导致严重的小头畸形？中国科学家28日表示，一个氨基酸位点的突变导致寨卡病毒毒性显著增加，导致小头畸形。
中国军事医学科学院的秦成峰团队和中国科学院遗传与发育生物学研究所的许志恒团队共同完成了这项研究，论文发表在新一期《美国科学》上。
寨卡病毒主要通过蚊虫叮咬传播，这种病毒于1947年首次在乌干达被发现。然而，直到2015年，南美洲才发生大规模疫情，导致胎儿小头畸形发病率急剧上升。世界各地的科学家对寨卡病毒进行了一系列研究，但他们无法合理解释一种无人关注的普通病毒是如何演变成威胁胎儿的致命病毒的。
在最新的研究中，秦成峰等人将2015年和2016年从南美分离的寨卡病毒与2010年从柬埔寨分离的寨卡病毒进行了比较，发现其中一个关键突变位于寨卡病毒PRM蛋白的第139个氨基酸位置。
研究表明，这种名为S139N的突变导致丝氨酸被天冬酰胺取代，导致病毒的显著神经毒性，这表明在胎鼠中颅内复制和小头畸形的能力更强。这种突变病毒在人类神经前体细胞中也表现出较强的感染能力，导致更严重的细胞死亡。
进一步的可追溯性分析表明，这种突变首次出现在2013年5月左右，这与大量小头症病例出现的时间高度一致。
尽管这项研究主要是基于老鼠，秦成峰告诉新华社，他们“非常有信心”相关发现也适用于人类。他说:“这一发现为今后寨卡病毒的病原监测和风险预测提供了重要的目标，对寨卡病毒发病机制的研究和疫苗药物的研发也具有重要的指导意义。”
