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一个瑞典研究小组发现了50头虎鲸的行为特征和社会结构进化。这种高度社会化的动物在迅速扩张之前，总是由少数先锋群体进入新的环境。相关论文发表在最新一期的《自然通讯》上。
虎鲸是一种大型齿鲸，长8到10米，重约9吨。它凶猛，是企鹅、海豹和其他动物的天敌。有时它甚至攻击其他鲸鱼和大白鲨。莫比鲸有稳定的家庭、复杂的社会行为、狩猎技能和语音交流。有些人甚至认为他们有自己的文化。就分布而言，几乎在从赤道到极地水域的所有海洋区域都能看到它们，但在北美水域最为常见。
在一些地方，虎鲸已经进化出能够适应特定饮食内容和狩猎策略的群体。这些群体被称为生态型。然而，在产生这一结果的过程中，遗传影响和生态影响分别占多大比例，这一点长期以来并不清楚。
在新的研究中，瑞典乌普萨拉大学的安德鲁·富特和他的研究小组对北太平洋和南极地区5种不同生态类型的50只虎鲸进行了全基因组测序。研究人员认为，在过去的20万年里，虎鲸已经扩散到世界各地。他们还发现，在所有研究的虎鲸中，虎鲸的数量呈现出先分散，然后下降，然后扩大的趋势。基因组数据也证明了虎鲸社会结构和狩猎行为进化的这一特征。
研究人员表示，这项研究不仅加深了人们对动物种群历史的理解，也为研究其他社会动物的进化提供了参考。
