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美国太平洋勘探技术公司的猎鹰9号火箭在27日将一颗泰国通信卫星发射到目标轨道时,成功地将其第一级降落在大西洋的一艘无人驾驶船上。这是两个月来猎鹰9号火箭第三次在海上被发现。
发射和火箭回收的现场网络直播显示,在蓝天白云下,猎鹰9号火箭于27日东部时间17: 39(北京时间5: 39)从佛罗里达州卡纳维拉尔角军事基地发射。
大约10分钟后,运载卫星的火箭第二级继续飞向目标轨道,同时在现场直播中打开了一个小窗口,火箭第一级的着陆也进行了现场直播。着陆前,小窗户被短暂地打断了。当照片传回时,只有火箭的第一级牢牢地装在大西洋中的无人驾驶船上。此时,屏幕上可以听到太空探索技术公司在加州的总部爆发出的欢呼声。
首席执行官埃隆·马斯克在社交媒体推特上写道,火箭的着陆速度接近最大设计速度,但有些摇晃,“可能没有问题,但仍有倾倒的风险”。
这是猎鹰9号火箭不到两个月内第三次在海上回收。第一次是在4月8日,一艘货船被送往国际空间站。第二次是在5月6日,将一颗卫星送入地球同步转移轨道。
这一次,火箭需要将卫星送入超同步转移轨道。考虑到超同步转移轨道的高度,泰勘探技术公司在发射前表示,火箭的第一级以非常高的速度返回,并受到高温的影响,因此成功着陆是“具有挑战性的”。
火箭回收尝试第一阶段的最终目标是开发可重复使用的运载火箭。在这三次海上回收成功之前,猎鹰9号在四次类似的回收中失败了。
同一天发射的泰国通信卫星最终将从超同步转移轨道进入距地球约3.6万公里的地球同步轨道,为南亚和东南亚用户提供通信服务。