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科学日报，北京，2月19日——美国大众科学网站最近发布消息称，美国宇航局的“黎明明”探测器在谷神星陨石坑附近探测到了有机物质，谷神星是地球生命的基石。这是人类第一次在小行星带探测到有机化合物。研究结果发表在最新一期《科学》杂志上。
2007年9月发射的“黎明明”号小行星探测器是探测小行星带和访问矮行星的第一个人造设备，开启了人类探索价值为0+的新时代。该项目耗资4.67亿美元。在“黎明明”的帮助下，人类可以更多地了解太阳系的起源和行星的形成。
2015年3月，“黎明明”号进入谷神星轨道。这是火星和木星之间最大的天体，也是太阳系中唯一位于小行星带的矮行星。去年九月，来自黎明明的数据显示谷神星的外壳是冰和岩石的混合物。
现在，国际天文学家小组已经使用“黎明明”探测器的可见和红外绘图分光计在谷神星上探测到有机化合物，有机化合物是地球上生命的基石。结合谷神星丰富的水分和内部热量，欧洲的行星科学家迈克·库佩斯在《科学》杂志的一篇评论中说，谷神星上可能存在原始生命。
探测器在谷神星的一个名为厄努特的陨石坑附近发现了含有甲基和亚甲基的化合物。虽然目前还不清楚这些化合物的确切特征，但据分析，它们可能与地球上构成沥青的烃链相似。
科学家认为，这些有机化合物是在谷神星内部产生的，而不是由空之间的其他岩石撞击产生的。该团队仍在研究这些分子是如何形成并迁移到谷神星表面的。
库佩斯说，原则上，今天谷神星上仍然存在生命。无论如何，寻找生命是最具挑战性的。如果生命真的存在，预计它会在谷神星表面以下几公里处。
