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比邻星B，作为“另一个星球”，给人类带来了移民的希望。现在，天文学家发现了另一个神奇的系外行星系统，有7颗地球大小的行星，6颗位于可居住区。
北京时间23日凌晨，美国宇航局举行了新闻发布会。斯皮策的望远镜揭示了第一个由7颗地球大小的行星围绕超冷矮星运行的系统，创下了太阳系外单颗恒星周围可居住区域行星数量的新纪录。
在适当的大气条件下，所有七个行星都可以有液态水维持生命，其中三个稳定地位于可居住的区域，即恒星周围的区域，有液态水的可能性最高。
美国宇航局科学任务副主任托马斯·丘必信说:“这一发现可能是寻找宜居环境的“拼图”的重要组成部分。我们经常问，‘人类是孤独的吗？’这是一个顶级的科学问题。这是第一次在可居住区域发现如此多的行星。这确实是朝着最终目标迈出的重要一步。"
39光年以外
位于太阳系之外的行星被行星科学家称为系外行星。新发现的行星系统距离地球39光年(235万亿英里)，被命名为TRAPPIST-1。
之所以选择这个名字，是因为在2016年5月，研究人员在智利首次发现了三颗行星，他们使用的是凌日行星和行星望远镜，缩写为TRAPPIST。现在，斯皮策空望远镜已经证实并增加了系统中已知行星的数量至7颗。
利用斯皮策的观测数据，该团队精确地测量了七颗行星的大小——最小的大约是地球的0.4倍，最大的大约是地球的1.4倍。该小组还首次估计了其中六颗行星的质量，并认为它们可能是岩石行星，但最外层的第七颗行星的质量尚未被估计。科学家认为这可能是一个寒冷的雪球。
“亲密”七兄弟
该论文的主要作者、比利时列日大学特拉普斯特系外行星调查小组组长说，“特拉普斯特-1行星系统是研究潜在宜居世界的最佳目标。”
与我们的太阳相比，被TRAPPIST-1系列行星环绕的恒星是一颗超冷矮星。它是如此“凉爽”，以至于液态水也可以存在于它附近的行星上。
所有七颗行星的轨道都比太阳和水星近，公转周期从1.5天到10天以上不等。行星也非常“接近”。如果有人能站在其中一颗行星的表面上，他们也许能分辨出附近行星的地质特征和云层，而且彼此看起来会比地球上天空中的月亮还要大。
此外，这些行星总是面向同一边的恒星，所以一边永远是白天，另一边永远是夜晚。这可能意味着它们的天气模式与地球上的完全不同。例如，从白天吹向夜晚的强风，极端的温度变化等。
斯皮策立功奖
斯皮策空望远镜是一架红外望远镜，它完成了这项卓越的服务。它围绕地球运行，围绕太阳旋转。它非常适合研究TRAPPIST-1，因为超低温矮星的波长比肉眼能看到的要长，而且只能在红外光下显示出来。2016年秋，斯皮策连续观察了TRAPPIST-1近500个小时，由于其独特的轨道定位，它能够观察复杂的行星系统结构。
美国宇航局斯皮策科学中心主任肖恩·克里说:“这是我管理斯皮策14年来看到的最令人兴奋的结果。”他说斯皮策将在秋季继续跟进，以进一步提高他对这些行星的了解。
据了解，美国宇航局喷气推进实验室管理科学任务管理局的斯皮策空望远镜任务。科学操作由斯皮策科学中心执行。该航天器由洛克希德·马丁航天系统公司运营。它的观测数据被保存在加州理工学院的红外科学档案馆里。
其他望远镜也有帮助
现在，美国宇航局的哈勃太空望远镜已经开始筛选其中的四颗行星，看看它们周围是否有氢气氛，以排除它们是气态行星的可能性。
美国宇航局的开普勒空望远镜也在研究该系统，并将于3月结束观测。结果将公布在公共数据文件中。
即将推出的詹姆斯·韦伯空望远镜将探测这些行星上的水的化学痕迹，以及甲烷、氧气、臭氧和大气中其他成分的更高灵敏度，分析行星的表面温度和压力，然后评估其可居住性的关键因素。
