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英国杂志《自然通讯》8日发表了生命科学和地质学的最新研究成果。研究小组在澳大利亚一个有34.8亿年历史的陆地温泉的沉积物中发现了重要的生命证据。这一发现将地球上有生命的陆地温泉的地质记录向前推进了约30亿年，为地球上的生命提供了一些最早的证据。
温泉分为海底温泉和陆地温泉。科学家现在知道深海温泉是最早的可居住环境之一。今年3月的一份报告证明，至少在37.7亿年前，深海温泉及其周围就有微生物活动的证据。然而，在陆地上的温泉中发现生命却远远落后了——先前发现的生命证据只有大约4亿年的历史。
澳大利亚新南威尔士大学的科学家塔拉·德·约克奇和他的同事们研究了西澳大利亚皮尔巴拉克拉通地区有34.8亿年历史的温泉矿床。其中他们确定了硅质岩的存在，从而确定它们是陆地沉积物，而不是海底沉积物。硅质岩是热硅流体通过地下水或地表水的化学作用形成的沉积物。它是一种典型的化学硅质岩，只存在于陆地地热泉中。
研究小组在这些沉积物中发现了叠层石，这是一种由原核生物建造的有机沉积结构，或者可以理解为只有微生物活动才能产生这种层状结构。他们还发现了其他微生物特征。所有这些都表明34.8亿年前这里有各种各样的生命。
最新的研究成果将陆地温泉中生命活动的时间记录向前推了约30亿年，让人耳目一新。鉴于地球形成于大约45亿年前，这也是最古老的生物多样性样本之一。
