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北京，7月4日(科学日报)——根据英国报纸《独立报》网站3日的报道，美国宇航局目前正在开发一个小型核裂变反应堆，并将于今年9月进行测试。这个反应堆有望为火星上的人类生活提供电力，并帮助人类在这个红色星球上茁壮成长。
美国国家航空航天局和埃隆·马斯克最近都提出了人类向火星迁移的计划，但是这些计划中必须考虑的一个关键问题是:如何在这颗红色星球上产生能量？尽管人类可以在火星上使用太阳能，但火星上接收到的太阳能只有地球上的三分之一。因此，美国宇航局提出了另一个可行的方案——发展一个小型核裂变反应堆。
这个小型核裂变反应堆大约有两米高，可以通过铀原子的裂变产生热量，然后转化为电能。这是美国能源部和美国宇航局格伦研究中心联合实施的为期三年的“千功率”项目的一部分，总投资为1100万英镑。
美国宇航局2008年发布的一份报告指出，为了探索火星，人类可能需要一个功率约为40千瓦的电力系统，该系统主要用于生产燃料、气体、水和充电漫步者以及科学设施。目前，每个正在开发的反应堆的功率可以达到10千瓦，因此，只要携带4到5个反应堆，就可以满足日常需求。
格伦研究中心的李·梅森说:“这是自20世纪60年代核电厂辅助系统(SNAP)项目开始以来，我们第一次开发出可用于0+的核裂变反应堆。”
SNAP中的放射性同位素热电发生器通过放射性元素的自然衰变产生热量。在过去的几十年里，几十个宇宙飞船都由这个系统提供动力，这个系统被好奇号火星探测器使用。
如果新的小型核裂变反应堆的所有部件的设计和性能测试通过，美国宇航局将在未来的火星上进行测试。(刘霞)
