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水熊被认为是世界上最顽强的动物。他们可以在没有食物和水的情况下生存30年。目前，科学家的最新分析揭示了水熊长寿的秘密在于它们的DNA。最新的发现表明，水熊有特殊的蛋白质，可以迅速补充体内流失的水分，修复受损的细胞，使动物近乎不可摧毁。水熊是一种微生物，其显著特点是具有抵抗干燥环境的能力，几年后再补充水分就能复活。
科学家们先前已经研究过冰冻的水熊，让它们暴露在辐射下，甚至把它们送到太空，但是令人惊讶的是，水熊仍然可以复活。最近的研究表明，含水的脱氧核糖核酸既有动物成分又有细菌成分，这使它们成为“科学怪人”的混血儿。
在这项最新研究中，来自英国爱丁堡大学和日本庆应大学的研究人员仔细研究了两种水熊的DNA密码。水熊不到1毫米长，太小，无法保存化石证据。然而，利用这一最新的基因组，科学家可以分析这种DNA将水熊放在动物生命树上的什么地方。
他们发现水熊混合了五个同源基因，大多数线虫失去了这五个基因。这要么是巧合，要么是进一步的证据表明水熊与线虫关系密切。利用这种基因来抵抗干燥，也有可能识别水熊的副作用。科学家们研究了哪些基因在干燥过程中被激活，并发现了一组蛋白质，这些蛋白质似乎可以替代细胞失去的水分，这将有助于保护水熊的微结构，直到它再次获得水分。
