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纺锤形脂肪前体细胞经灰尘提取物处理后变圆。更多的蓝色(DNA)标记表示更多的细胞，而黄色脂质染色表示脂肪。我们可以观察所有发育阶段的细胞——一些黄色脂质已经占据了整个细胞空。资料来源:克里斯托弗·索迪斯
我们都知道灰尘会让我们打喷嚏和弄脏房子，但是它也会让我们变胖吗？
最近发表在《环境科学与技术》上的一篇论文表明，这是非常可能的。
灰尘会导致代谢紊乱
一项早期研究发现，室内灰尘与周围环境中的皮屑、花粉和其他微粒混合在一起，还含有内分泌干扰物或影响体内激素变化的化学物质。荷尔蒙是帮助调节身体功能的化学物质。我们的生育能力、情绪变化和体重波动都受到荷尔蒙的影响。
杜克大学尼古拉斯环境学院的内分泌学家克里斯托弗·索迪斯是这篇论文的作者。在之前的研究中，研究人员在室内灰尘样本中发现了41种化学物质。在这个实验中，Sourdis和他的同事使用了这些物质，包括邻苯二甲酸酯，塑料制品的增塑剂，如乙烯基，对羟基苯甲酸酯，化妆品和药品中广泛使用的防腐剂，以及普通的家用杀虫剂，如氯菊酯，它是专门用来驱蚊和蜱的。他们使用的实验模型被称为小鼠脂肪前体细胞模型。研究人员正试图观察这些化学物质是否能诱导脂肪细胞前体细胞转化成成熟的脂肪细胞。
苏迪斯说，“这个模型非常可靠。它出现在50年前。脂肪前体细胞是在实验室培养两周后分化的细胞，类似于我们所知的成熟白色脂肪细胞。这些成熟的脂肪细胞样细胞将包围前体细胞的外围并开始增殖。
如果有一种化学物质可以诱导前体细胞产生这种脂肪样细胞，并使细胞数量超过正常的基本值，可能有两个原因:要么前体细胞本身的体积变大，要么前体细胞被刺激迅速增殖。这表明化学物质可能促进细胞储存脂肪。苏迪斯团队测试的大约三分之二的化学物质能够引发前体细胞的转化。
在另一项实验中，苏迪斯从北卡罗来纳州中部的11所房子里收集了室内灰尘样本。这些房子的居民已经住了至少两年，在采集样本前至少有两天没有使用真空吸尘器。是的，你是这么想的——研究人员告诉房主不要以科学的名义打扫。
然后，研究人员用小鼠脂肪前体细胞模型测试了这些灰尘样本的提取物，发现11个样本中有10个可以诱导前体细胞转化为脂肪细胞。
根据Sourdis的说法，这表明灰尘构成了一种主要的健康危害——代谢紊乱，这可能比我们先前认为的更严重。
儿童更加敏感
这一发现令人担忧，尤其是对于有孩子的家庭，父母需要更加关注——孩子通常对内分泌干扰物更加敏感。这种敏感性的部分原因是孩子们太弱了。如果儿童和成人被给予相同的剂量，内分泌干扰物可能对较小的儿童有更大的影响。
一个普通的孩子每天在地上爬来爬去，把脏拳头和玩具塞进嘴里，肯定会吸入灰尘。环境保护局估计了一个孩子在日常生活中可能吸入的灰尘量。根据上述研究，这些儿童吸入的平均灰尘量足以触发我们在小鼠细胞中观察到的脂肪转化。然而，波士顿大学公共卫生学院环境健康副教授詹妮弗·施莱辛格说，该实验有局限性，对老鼠细胞水平的研究不能等同于人类直接接触室内灰尘。我们每天四处走动，污染物必须与灰尘分离，并通过某种方式穿过皮肤被人体吸收——因此，灰尘中只有一部分化学物质真正进入人体。
研究人员没有说室内灰尘是美国人，甚至是世界上的人类(和实验室里的老鼠)变胖的原因。随后的研究将在这个问题上进行实验，但这次不会。卡苏迪斯说:“因为脂肪前体细胞模型非常可靠，而且我们对此非常了解，所以已经有很多研究将这个实验模型应用到人类身上。”流行病学研究表明，接触这些化学物质越多，人体的新陈代谢就越混乱。我们可能没有直接证据证明化学物质对小鼠细胞的影响与对人体的影响相同，但迄今为止获得的实验结果清楚地表明了这一点。
