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对于任何常见病，首先要做的是研究其流行病学，即病因学。这是预防和治疗疾病的金钥匙。病因学研究不是为了解释为什么个体患有乳腺癌，而是为了解释大规模发病的原因。
99%以上的乳腺癌患者是女性，雌激素显然是最重要的致病因素。雌激素升高会导致乳腺癌，证据来自欧洲和美国。通过观察绝经后更年期患者服用的雌激素和孕激素制剂，激素受体阳性乳腺癌的发生率增加了2.3%。停止激素治疗后，乳腺癌的发病率明显下降，证实雌激素增加是乳腺癌的原因。这不难解释肥胖人群乳腺癌发病率增加的原因。
肥胖的人血液中胆固醇含量很高，而胆固醇是合成雌激素的基质。因此，肥胖人群的雌激素水平很高。有人会问，检查血液中的雌激素水平，不知道谁是乳腺癌的高危患者？事实上，临床研究发现，长期接触高水平的雌激素比绝对水平的雌激素在乳腺癌发病中更重要。这也进一步解释了为什么尽管年轻女性的雌激素水平高于绝经后女性，但绝经后乳腺癌患者的数量却更高。
下面我们可以通过简单的计算知道，如果一个正常的女人一生中排卵400次，每28天一次，她一生中的排卵时间总计28天×400次，月经初潮时间加上排卵时间就可以计算出理论闭经时间。与实际闭经时间相比，如果它比理论时间长，则可以认为是长期暴露于雌激素。乳腺癌的风险相应增加。
第二个因素是家庭遗传。如果一级亲属患有乳腺癌(一级亲属是指母亲和女儿，以及姐妹之间)，相关方的乳腺癌发病率增加4-5倍。乳腺癌在家庭中发病越早，后者属于家族性乳腺癌的趋势就越明显。如果一位患乳腺癌的母亲在40岁前发病，那么与她在60岁后发病相比，这对她的女儿会产生完全不同的影响。前者有更明显的遗传倾向。目前，我们可以在遗传性乳腺癌患者中检测BRCA1和BRCA2基因。如果这两种基因异常，家庭成员患乳腺癌的风险将增加50%。
第三，它是一种与乳腺癌相关的良性疾病。单从病理分析来看，乳腺导管上皮细胞的严重不典型增生属于癌前病变。相关的乳腺导管内乳头状瘤被认为具有一定的癌变率，需要早期手术治疗。然而，其他良性疾病，如纤维瘤、腺病、囊肿和乳腺炎，与乳腺癌无关。
其他与乳腺癌相关的因素包括吸烟和酗酒。
为了预防乳腺癌，我们应该从生活方式入手，控制体重，谨慎使用含雌激素的药物、家用产品(化妆品)和食品，禁止吸烟，不要喝太多的酒，锻炼，定期检查(高危人群应密切检查)和治疗与乳腺癌相关的良性疾病。
