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北京，10月31日(科学日报)——英国杂志《自然神经科学》最近在网上发表的一项研究称，科学家通过功能磁共振成像发现，人类大脑的一个特定区域可以代表一个人对食物营养元素的判断，这可以用来计算食物对个人的价值。
当我们需要在不同的选择之间做出决定时，这个大脑区域，即前额叶皮层(OFC)代表了预期的回报价值(如食物、金钱、消费品和娱乐活动)。然而，尚不清楚这些“价值信号”是如何在大脑中构建的。
这一次，加州理工学院的科学家铃木康子和他的同事专注于食物奖励的评估。在实验中，23名受试者报告了他们愿意为摆在他们面前的食物付钱，并标明了每种食物对个人的价值。在这个过程中，研究小组使用功能磁共振成像技术来测量受试者的神经活动。完成扫描后，受试者陈述他们对每种食物中脂肪、钠、糖、蛋白质、维生素和卡路里含量的估计。
研究人员发现，最能向受试者揭示食物个人价值的是他们对食物中脂肪、糖、蛋白质和维生素含量的判断，而不是对这些营养元素的客观测量。食物对个体的整体价值表现在眶额皮质的内侧和外侧部分，但个体判断脂肪、糖、蛋白质和维生素含量的神经表征只存在于眶额皮质的外侧部分。
在受试者表明他们愿意支付的金额之前，研究人员在检查食物和评估食物价值时进行了特殊观察，发现每种营养元素在眶额皮层外侧部分的活动模式不同。在这个“评估”期，编码上述四种营养元素的眶额叶皮质的中央和外侧部分之间的联系得到了加强，这表明大脑区域的中央部分可以整合来自其外侧部分的营养元素特异性信号来计算食物的价值。(张)
