本篇文章2109字，读完约5分钟
美国宇航局，银河系周围的恒星流
最近，“国家天文台在银河系中发现了一个新的恒星流”的消息成了天文学界的热门新闻。
由国家天文台研究员赵刚领导的研究小组发现了基于恒星运动和化学特征的银河系合并的新证据。他们发现了7个起源于银河系合并过程的新恒星流和33个所谓的“低α丰度恒星”。这些恒星流和低α丰度的恒星被认为来自银河系附近的矮星系。
这几百字的短消息引起了广泛的关注。天文学家在问:什么是恒星流？银河系正在发生什么？
记录星系形成的化石
恒星流是指在位置、运动学或化学性质上具有共同本质特征的一组恒星。它的名字是因为它的长条状水流分布在空之间。根据万有引力定律，一旦宇宙中的一个小星系接近一个巨星系统，它将受到强大的引力潮汐的作用，并逐渐被扭曲和解体，形成一个细长而壮观的恒星流。根据天文学家的理论研究，银河系中估计有200到500条恒星流。
如果你回头看，你会发现这些恒星有不同的起源。作为“外来者”，他们从哪里来，为什么来到银河系，什么时候来的？这些一直是天文学家一直在探索的科学问题。在接受《每日科学》记者采访时，赵刚说:“这些溪流就像化石，记录着星系的组装过程。知道它们的起源可以帮助我们理解银河系形成的历史。”
从古至今，全世界的人们都对银河系有着非凡的热情。无论是在古罗马、欧洲、古代中国还是美国印第安部落，都有许多关于银河系的传说。然而，人类对银河系的科学研究和理解只是在近代才开始的。
赵刚说，1978年澳大利亚天文学家提出了银河系合并形成模型，为恒星流的存在提供了理论基础。直到1991年，天文学家才第一次真正观察到恒星流。
由于银河系中“土著人”的分布相对均匀，恒星数量相对较多，因此很难从恒星中突显出作为外来者的恒星流，因此很难找到。更糟糕的是，经过数十亿甚至数百亿年的运动，恒星流中的恒星将分散到空范围内的不同位置，并合并成银河系的大家庭。幸运的是，不断变化的天文技术使天文学家能够通过恒星运动的细微线索在浩瀚的星海中找到这些“星际移民”的线索。
他们是如何被发现的
赵刚和他的同事提出，随着时间的演变，恒星流将经历三种形式——早期形式、中期形式和晚期形式。当恒星流处于早期形态时，它们仍然聚集在物理空处，观察到的图像将显示一个密度带。通过成像观察和简单的滤波匹配技术，可以很容易地找到这一群在空之间的恒星。当恒星流演化到中期形态时，由于银河系潮汐力的长期扭曲和解体，其成员恒星隐藏在银河系的各个角落，探测难度大大增加。只有通过先进的方法，如小波技术，才能检测出运动特征非常相似的成员星。在进化的后期，恒星流的成员完全在浩瀚的银河系中游动。只有通过仔细的光谱分析，他们才能获得母星系的化学标记，就像DNA鉴定一样，他们才能被鉴定。因此，它的探测被天文学界认为是“硬骨头”。
到目前为止，天文学家已经观察到大约200到500个恒星流中不超过60到70个。然而，这一次，赵刚团队发现了7个新的恒星流，它们起源于运动学空之间的银河系合并过程，并发现了33个所谓的“低α丰度恒星”，其丰度不同于普通恒星。前者属于中期形态恒星流，很难检测，而后者属于晚期形态恒星流，是最难啃的“硬骨头”。
"阿尔法丰度指的是恒星中氧、镁、硅、钙和钛的含量."国家天文台的研究员赵景坤告诉《科学日报》，银河系中恒星的α丰度高于附近较小矮星系中的恒星。因此，这个参数可以在一定程度上解释它们的“起源”。
幸运的是，结果让他们松了一口气。毕竟，他们在运动学空之间发现的7个新恒星流是国际同行发现的总数的一半。在化学空之间，他们发现了33颗“α丰度低的恒星”，是国际同行发现的总数的两倍。
盖亚卫星将带来新发现
在银河天文学中，银河系起着不可替代的重要作用。就单个星系而言，人类拥有银河系最丰富的观测数据。从银河系得出的结论可以作为探索银河系外星系的基础。因此，人们非常重视对银河系的研究。
一旦国家天文台的新发现发布，许多网民在网上讨论它。为什么这么多人关注这个发现？研究银河系有什么用？
“对中晚期恒星流的观察和研究对我们理解银河系来说是非常重要的证据，就像“人口普查”一样。只有当我们知道每颗恒星来自哪里，我们才有可能知道银河系在漫长的岁月里发生了什么。”赵刚说。
这就有必要提及一个著名的天文问题——“矮星系失踪之谜”。理论模拟显示银河系中可能有数百个恒星流，但在银晕中只观察到14个运动学空的恒星流。即使加上数十个聚集在空之间的恒星流，观测和理论之间的恒星流数量仍有巨大的数量差异。这个问题使得银河系的形成更加复杂。
这一次，赵刚研究小组新发现的恒星流不仅缩小了理论和观测之间的差距，还证实了经过数十亿年的演化，潮汐解体的恒星流仍然可以在运动学空之间找到共同下降的痕迹，从而为利用大规模光谱天空测量数据检测运动学空之间的恒星流开辟了一种新方法。
国家天文台助理研究员、研究小组成员邢告诉《每日科学》说，这项研究是基于拉莫特银河系光谱测量数据。明年，欧洲航天局发射的“盖亚”卫星将会发布新的数据。“盖亚”卫星的观测包括银河系中大约10亿颗恒星的精确观测数据。届时，研究人员将进行新的分析和研究，并期望有新的重要发现。
