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科学日报北京1月2日电根据美国宇航局官方网站最近的一份报告，今年是美国宇航局“平流层红外观测站”(索非亚)全面发射的第四个年头。今年似乎很忙。它的任务将包括观察天体磁场、恒星形成区域、彗星、土卫六等。
索非亚实际上是一架改装的波音747客机，搭载一架直径100英寸(约2.54米)的望远镜，这是美国航天局和德国航天中心的一个联合项目。天文台最新设备上的偏振计“高分辨率机载宽带相机”(HAWC+)可以测量入射光波。这些结果将有助于研究人员理解磁场如何影响星际云凝结形成新恒星的速度。
其中，一个项目将使用“HAWC+”相机来了解磁场如何影响在黑暗星云L1448中形成的恒星，L1448是星际空间的摇篮，充满了尘埃和分子。该相机还将用于美国航天局和阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列望远镜的联合研究项目，以跟踪磁场，从而更好地了解行星是如何形成的。
另一个项目将使用“HAWC+”相机来帮助天文学家更好地理解高能活跃黑洞对最亮的遥远星系的影响，从而帮助澄清这些活跃黑洞的亮度是由恒星形成还是由中央黑洞顶部的物质积累造成的。
研究人员还将继续在火星上寻找甲烷。索非亚将在“好奇号”探测器先前探测到天然气的同一火星季节进行观测，以更好地了解甲烷浓度随火星季节的变化。
另一组研究人员计划在彗星46P接近地球时对其进行研究，希望获得早期太阳系是如何从彗星尘埃演化而来的“线索”。
今年6月和7月，索非亚将对南半球进行研究，包括大麦哲伦星云和小麦哲伦星云周围的星系。研究人员将绘制一张“箭鱼人马座30”的大比例地图，这是大麦哲伦星云巨星的诞生地。“HAWC+”相机还将首次观测南半球的天空空,并研究大、小麦哲伦云周围和黑洞周围恒星形成区的磁场。研究人员还将利用索非亚的机动性来研究土卫六的大气层。
总编辑圈
20世纪20年代，美国人用飞机携带天文仪器来测量日食。飞行天文台一直是美国的强项。四十年前，他们在C-141飞机上搭载了柯伊伯天文台，并取得了丰硕的成果。U-2侦察机也被用来探测宇宙微波背景辐射。现在，火炬已经传递给索非亚。索菲亚在高山和卫星之间翱翔。她比前者看得更清楚，而且比后者便宜。她的未来将在未来几十年保持光明。(刘霞)
