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研究发现棉叶昆虫“自带杀菌剂”
(记者崔学勤)棉叶蝉生长在一个充满潜在致病菌的环境中，能够逃脱各种致病菌的威胁，生存能力强，嗜食如命。浙江大学动物科学学院和德国马克斯·普朗克化学生态研究所的科学家最近通过一项合作研究发现，许多蒙氏肠球菌共存于棉叶虫的肠道中，它们分泌抗菌肽来抑制相关致病菌的生长。抗菌肽就像一个“冷冻抓”，阻止了病原菌的生长和繁殖。
该结果发表在1月19日的《细胞化学生物学》上。邵永奇是本文的第一位通信作者。他介绍说，研究小组分别从中国和欧洲采集了棉叶虫，并对其肠道微生物进行了分析。结果表明，不同地区的棉叶虫具有相似的肠道共生细菌——莫氏肠球菌。
“在数亿年的共同进化过程中，昆虫和微生物发展了密切的共生关系，促使它们成为当今地球上最成功的生物群体。”邵勇奇说。生活在亚马逊雨林的切叶蚁表面的共生细菌也能产生多种抗生素来抵抗害虫和疾病。
研究小组测试了棉叶虫共生细菌分泌的抗菌肽对不同致病菌的杀灭效果，发现此类抗菌肽对引起单核细胞增生李斯特菌等常见感染的革兰氏阳性菌具有特异性杀灭作用。"高效性和强特异性是抗菌肽的特点."邵勇奇说。
与野生棉叶虫相比，蚕宝宝患病的几率要高得多。邵永奇认为，人类驯化家蚕历史悠久，这为它们提供了一个相对“干净”的生长环境。结果，家蚕消化道中的防御相关共生细菌在进化过程中变得越来越少，抗性变得相对较差。
接下来，研究人员将分析其他食草昆虫是否有类似的机制，并继续寻找影响宿主微生物群落形成的其他物质。抗菌肽有望为植食性害虫的生物防治提供新的靶点，也可用作食品防腐剂。
