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《经济学人》2月5日发表了一篇文章，分析了特朗普对华贸易行动的两种可能性:第一，它延续了奥巴马政府的做法，不断加剧了与中国的贸易争端，但仍局限在世贸组织框架内，这可以确保中美经贸关系乃至世界发展不会整体崩溃。其次，放弃世贸组织，独自对中国采取强硬措施，比如对中国产品征收45%的关税，不仅会使世贸组织多边贸易体系面临崩溃的危险，还会让世界发展陷入类似20世纪30年代的大萧条。
1.特朗普的立场引起了人们对中美经贸关系前景的担忧。特朗普在竞选期间不断诽谤中国，指责中国操纵汇率、剽窃美国知识产权和剥夺美国就业机会。特朗普的敌意不仅仅是竞选期间的一种姿态。早在2012年，特朗普就指责中国故意发明“全球变暖”的概念，以削弱美国的制造业优势。目前，中美关系非常紧张。中国习近平主席在达沃斯提醒与会的全球精英，“贸易战没有赢家。”如果美国瞄准中国的贸易，中国将反击。如果世界上两个主要经济体之间爆发贸易战，会发生什么？
第二，世贸组织可以有效防止中美争端升级为贸易战。有两种方法可以将言语转化为行动。特朗普可能只想在世贸组织法庭上执行全球贸易规则。由于美国尚未与中国签署双边贸易协定，所以什么是允许的，什么是不允许的，这要由世贸组织的规则来决定。特朗普指责中国通过补贴促进经济发展，并用廉价产品充斥美国市场，这可能有些道理。特朗普的前任奥巴马已经对中国提起了几起世贸诉讼。特朗普的下属认为，美国新政府可以在这个问题上走得更远。例如，美国调查机构可以主动调查涉嫌倾销的中国企业，而无需等待美国行业的申请。当中国对美国进行报复时，将涉及美国食品出口的健康和安全，这些事件不会升级为贸易战。世贸组织规则的初衷就是专门处理这些问题。如果世贸组织发现中国没有按照规则行事，美国可以采取报复行动，但必须在一定程度上受到严格限制。如果wto机制能够正常运行，在当前中美经贸关系紧张的形势下，没有什么好担心的。
第三，如果特朗普坚持挑起与中国的贸易战，他将成为一个逆潮流而动的人。经济学家担心的不是严格限制在世贸组织框架内的中美贸易争端，而是特朗普违反世贸组织规则并自行采取行动。在美国边境对中国产品征收45%的进口关税，相当于在美国对中国电子产品和服装产品征收同等幅度的国内税收。当美国国内价格上涨时，美国消费者，尤其是中低收入群体，将会感到更加拮据，那些依赖中国中间产品的美国企业也将遭受损失——许多美国企业甚至不在乎他们进口的中国产品是否得到中国政府的补贴。对所有中国产品征收45%的关税显然违反了世贸组织的规则，中国不会等到世贸组织的裁决才开始报复。中国的战略行动将包括限制从美国进口大豆，这将惹恼来自农业大国爱荷华州的新任美国驻华大使。中美贸易战可能会有一些赢家。短期内，美国政府的税收将会增加，一些美国公司将会免受外部竞争的影响。中美贸易战的最大输家甚至不是美国的普通消费者。20世纪30年代，各国竞相提高关税，这对其经济造成了巨大损害。二战后，发达国家通过建立关贸总协定避免了全球关税升级的竞争，有效地促进了各国经济的发展。如果特朗普坚持发动对华贸易战，这将意味着美国放弃世贸组织和同舟共济的想法。这是全世界最大的不幸。
